夏の星を探そう

梅雨明け頃の東天高くに，明るい3つの星でできた，中に北斗七星が入ってしまうくらいの大きな直角三角形を探そう。夏のあいだ一晩中見えている目印だ。暗い空なら三角形の中に天の川が見える。

3つの星は，ベガ（こと座），デネブ（はくちょう座），アルタイル（わし座）。ベガは七夕の織姫，アルタイルは彦星で，天の川を挟んで輝いている。

ベガはとても明るい星で，やがて頭のほぼ真上へ上り，夜空に君臨するように爛々と輝く。女王の風格たっぷりだ。

さそり座の1等星アンタレスは，南の空で，両脇に2つのお供の星を従えた赤い星。火星のように赤いので，火星（マルス）に対抗する（アンチ）もの（＝アンチ・アーレス）という意味でアンタレスという。

アンタレスの前後に大きなＳ字を描くさそり座は，最もわかりやすい星座の一つ。尻尾を折り曲げハサミを振りかざしたサソリの姿で，アンタレスは心臓の位置。

さそり座の東では，夏の大三角から流れてきた天の川が一段と濃い。この方角が私たちの住む銀河系の中心方向。

このあたりで北斗七星を小さくしたように並ぶ6つの星が，南斗六星。
中国では，南斗六星と北斗七星は生と死を司る神。人が生まれる時，この二人が話し合って寿命を決めるという。
西洋では，南斗六星はミルク・ディパー（乳さじ）。ミルキィ・ウェイ（天の川）のミルクをすくうスプーンと見ている。

南斗六星はいて座の一部。
いて座は弓を引く射手。つがえた矢の先はアンタレス（サソリの心臓）を狙う。射手は，天の暴れん坊サソリが悪さをしないよう見張っているのだ。