光度曲線って何？

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　観測結果をまとめてグラフを作ることをお話ししましたが，このような変光星の光度変化を描いたグラフのことを，光度曲線（こうどきょくせん）と呼んでいます。
　光度曲線は，変光星の特徴を知る上で非常に重要な役割を果たしており，次のように描かれます。

観測時刻は，通常ユリウス日で表します。
ユリウス日とはBC4713年1月1日世界時12時を第１日として数える通日で，現在は245万日を越えています。日付に切れ目がないユリウス日を使うことで，変光星の長期間の光度変化を調べることが容易になるのです。
便宜上，西暦の年月日が併記されることもあります。

　光度曲線の中で，変光星の光度が一番明るくなったとき（増光から減光へ変わるとき）を“極大”，また，光度が一番暗くなったとき（減光から増光へ変わるとき）を“極小”と呼びます。