皐月

　陰暦5月のことを“さつき”と呼びますね。“さつき”の“さ”は，神仏にささげる白米である神稲（くましね。おくま：御供米とも言う。）のことで，“さつき”とは，神に供える稲を植える月という意味です。
　“さつき”は，五月・皐月・早月などと書き，別名“早苗月”とも言います。早苗（さなえ）の“さ”も神稲のことで，早苗とは，苗代から田圃へ植え替える頃の稲の苗のことを言います。陰暦５月は，田植えの季節でした。
　“さつき”というとツツジの花を思い浮かべるかもしれませんが，これはサツキツツジを略した呼び方で，五月頃に咲くためこう呼ばれるようになったものです。サツキツツジは日本特産の常緑低木で，関東以西の本州や四国，九州の川岸の岩の上などに自生します。

　ところで，“さつき”の名前は色んな場面で使われますね。
　たとえば“五月雨”（さみだれ）は梅雨のこと。5月に降る雨のことではありません。
　それから，“五月晴れ”（さつきばれ）は，五月雨（梅雨）の間の晴れ間のこと。これも5月のよい天気のことではないので，間違えないようにしましょう。
　また，梅雨に関係するものとして“五月闇”という言葉もあります。これは，梅雨の間の夜が，雲に覆われ月が見えなくて暗いこと，又は，その時の暗闇そのものを指しています。
　梅雨の頃の夜といえば，夜空ではオレンジ色に輝くうしかい座のアルクトゥルスが見頃で，この星は，“五月雨星”という和名を持っています。
　田植えの月さつきらしい言葉としては，“五月女”（さつきめ，さつきおんな）があります。これは，田植えをする女のことで，“早乙女”（さおとめ）とも言います。

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