December

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蘭

 今年も最後の月になりました。
 街にはクリスマスの音楽が流れ,寒く澄んだ空気にイルミネーションが映える十二月。旧年の用事を片づける忙しい月であることから,日本では十二月を師匠や法師でさえも走る月,師走と呼んできました。

 これに対して十二月の英語名 December は,最後の月にちなんだ要素を全く含まず,単に“10番目の月”を意味しています。9月のSeptember(7番目の月),10月のOctober(8番目の月),11月のNobember(9番目の月)に引き続き,3月に新年を迎える古代ローマ暦の順序で呼んだ名前です。

 December の“decem-”は“deca-”と同じく「10」を意味する連結形で,10角形(decagon),10グラム(decagram)など様々な単語に使われています。旧約聖書に出てくる「モーセの十戒」(the Decalog)や,ボッカチオの『デカメロン』(Decameron,十日物語)のように,歴史的に有名な書物の名前にもなっていますね。


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