SLあそBOY

　豊肥本線，熊本−宮地 を走る「SLあそBOY」。2005年8月28日をもって廃止された。
　8620型蒸気機関車 58654号機 が老朽化し，単独での牽引が困難になったということだ。
　この機関車は大正11（1922）年生まれ。SLあそBOYとして復活したのは昭和63（1988）年8月28日。
　乗ったこともなかったけれど，煙を吐いて走る姿を時折見かけた。
　もういなくなるのねぇ，と思うとちょっと寂しい。

　この日，阿蘇を走ると，どこかしこにカメラと三脚を抱えた人がいた。みんな，SLあそBOYに別れを告げる人たち。
　シャッターを切り終わったカメラマンは乗客に手を振り，乗客もカメラをかまえた沿道のSLファンに手を振っている。
　惜しまれているんだなぁ，と思った。

　長い間お疲れ様，そして，さようなら。

2005年8月撮影
瀬田−立野の間	立野−赤水の間 (1)	立野−赤水の間 (2)
赤水駅の発車 (1)	赤水駅の発車 (2)	阿蘇−いこいの村駅の間

　復活前の13年間，この機関車は，熊本県人吉市矢岳駅構内のSL資料館に保存されていた。
　D51と共に，毎朝晩磨かれ，大切に。

　JR九州が復活させるSLに求めた条件は，
　国産で，九州で活躍した機種であること，九州で一生を送った機関車であること等々。
　そうして，保存状態がよかったこの機関車に白羽の矢が当たった。

　8620型 58654号は，JR小倉工場へ搬送されてボイラーを新製。
　阿蘇駅もあそBOYのために新生し，万全を期して迎えられた。
　18年，長いのか短いのか，SLあそBOYの風景は過ぎ去った。

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