カノープス

　フォーマルハウトがロンドンで8度だという話は，野尻抱影氏の『星アラベスク』を読んで知った。その後，同じ野尻氏の著書でも『日本星名辞典』では6度と書いてあるのを見つけたが，プラネタリウムソフトで調べてみると，どうやら8度で正しいようだ。
　ちなみに，北緯52度付近（ロンドンあたり）での他の1等星のおおよその高度を調べてみると，シリウス21度，リゲル30度，アンタレス11度，スピカ26度。おなじみの明るい星たちが，地を這うように日周運動していくことがわかる。

　同じ星々を，京都府の私の自宅（北緯34.5度）付近から見るとどうなのか。
　フォーマルハウト26度，シリウス39度，リゲル48度，アンタレス29度，スピカ44度。そしてロンドンから見えないカノープスは3度である。高度10度前後を通る星座は何かと見てみれば，鳳凰座，時計座，ほ座，ケンタウルス座，じょうぎ座，ぼうえんきょう座，つる座など，いかにもなじみの薄い南天の星座ばかり。ロンドンのフォーマルハウトが，例え京都で見るカノープスより高いにしても，如何に見えにくいものであるかを実感できる。
　全天でも1等星（0等星を含む）と呼ばれる恒星は，せいぜい20個程の稀少な存在。だからなおさら，低く見えにくい輝星は南への憧れを誘う存在となるのだろう。

　日本では，南天憧憬の代表格であるカノープス。-0.72等級のこの星は，シリウスに次ぎ全天２番目の明るさを誇る，りゅうこつ座のα星である。この明るい星が，ほんの少しの間だけ地平線上に顔を見せるのは，何と思わせぶりに見えることだろう。
　その昔、中国の都長安（西安）では，地平線上にカノープスの輝きを見ることを吉として，天下太平の印，長生きの印として“南極老人星”あるいは単に“老人星”または“南極壽星”と呼んで尊んだ。長安の緯度は，奇しくも京都と同じ北緯34.5度なのだ。

　この老人星の名は，日本にも伝わり各地でその名を残しているが，どうやらこの星，日本では尊ばれてばかりいたわけではなさそうだ。
　布良星（めらぼし）という和名があって，暴風雨の前兆星とも言われてきた。漁民たちにとっては恐れの星である。
　見えないものが見えるのは，時によっては怖いことなのかもしれない。

(1998-10-01)

【参考書】
　●『日本星名辞典』　（野尻抱影　東京堂出版　1973）
　●『星の方言集　日本の星』　（野尻抱影　中央公論社　1973）
　●『星アラベスク』　（野尻抱影　河出書房新社　1977）

　　　星空余滴　　　星愁