清明と穀雨

　季節の歩みを話題にするとき，立春・大暑・白露・大雪などの名前をよく耳にしますね。これらは二十四節気と言って，太陽の黄道上の位置によって決められた季節区分です。５日を一候，三候（１５日）を一気とし，一年を二十四気（にじふしき）に分けます。奇数番目を節，偶数番目を中気と呼んでいます。
　二十四節気では，太陽の黄経が０度になった時を“春分”と呼び，そこから太陽が15度進むごとに，清明・穀雨・立夏・小満・芒種（ぼうじゅ）・夏至・小暑・大暑・立秋・処暑・白露・秋分・寒露・霜降・立冬・小雪・大雪・冬至・小寒・大寒・立春・雨水・啓蟄（けいちつ）という名前がついています。

　４月に迎える節気は，清明と穀雨。清明は太陽の黄経が15度，穀雨は太陽の黄経が30度になった時の呼び名です。

　清明は，春分から数えて１５日目で，太陽暦で毎年４月５日頃にやってきます。この時節になると，多くの花が咲き乱れ，全てのものが新鮮であるため，清明という名前が生まれました。

　また，清明の１５日後，太陽暦で４月２０日頃には穀雨がやってきます。穀雨は，二十四節気で春の季節の最後にあたる節で“穀物を育てる雨”という意味です。

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