歳時記バックナンバー|
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艶やかで肉厚な果皮が美しいピーマンですが，一番多く出回っている緑色の中果種は青臭く，セロリと共に好き嫌いが分かれる野菜ですね。
ピーマンは，よく似た形をした日本原産のシシトウ（シシトウガラシ）と同じくナス科の一年生草本で，中南米原産。トウガラシの中で，特に甘味種をピーマンと呼んでいます。
ピーマンの名は“トウガラシ”のフランス語 piment（ピマン）が由来，トウガラシ属の学名 Capsicum（カプシクム）は“小さな箱”を意味するラテン語で，中が空洞になった様子を表しています。
栽培はコロンブスがヨーロッパへ持ち込んだ後に始まり，甘味種の改良は，主に北方の国々で行われました。
日本では江戸時代に土着のシシトウが栽培されており，明治以降に数種の西洋品種が導入されたものの好まれず，昭和30年代以降の食生活の西洋化と共に普及しました。
最も一般的な緑のピーマンは，大果の西洋種と在来種の交配による日本の品種で，赤・黒・茶・黄色・オレンジ・紫・白などカラフルで大きなものは欧米品種です。様々な色のピーマンも，完熟させるとほとんど赤や黄色，オレンジに変化し，青臭さもなくなり甘味が増します。
露地物が出回る7月〜10月は値段も安くなりますし，ビタミンAとCが豊富なピーマンは，日焼けして疲れた肌をいたわってくれます。苦手な方も，細かく刻んでハンバーグなどに混ぜて食べてみてはいかがでしょうか。