ミラハウス歳時記※転載・複製等は一切お断り致します。
(C) 2007 Yukiko Tsuchiyama. All rights reserved.
彼らが王の言葉を聞いて出かけると，東方で見た星が先立って進み，
ついに幼子のいる場所の上に止まった。
学者たちはその星を見て喜びにあふれた。
家に入ってみると，幼子は母マリアと共におられた。
彼らはひれ伏して幼子を拝み，宝の箱を開けて，黄金，乳香，没薬を贈り物として献げた。
（マタイによる福音書2:9-11『聖書』新共同訳/日本聖書協会）
1月6日は，公顕祭（こうげんさい, 公現祭, 公現節, 顕現日, Epiphany）。
公顕祭とは，東方の三人の博士たちが，星に導かれてベツレヘムの馬小屋にいる幼子イエスを見つけ，黄金・乳香・没薬を献げて拝したことを記念する祝日です。
日本では11月に入ると早々と飾られ，クリスマスを過ぎるとあっという間に片付けられるクリスマス・ツリーですが，本来はクリスマスの日※から1月5日まで飾り，1月6日の公顕祭になって初めて菓子や飾りを木からはずすものでした。このため，クリスマス・ツリーはもともと新年を祝うための飾りだったと考えられています。
クリスマス・ツリーのおこりはドイツ文化圏だと言われ，最初は生命の象徴である常緑樹を，冬至や新年の頃に窓や天井に飾るシンプルなものでした。中でもモミの木は，寒さと闇が支配する冬のドイツにあって，古くからゲルマン民族に崇拝された常緑樹でした。やがて，豊穣を願うリンゴや魔除けのロウソクがこれに加わり，木を飾る習慣はヨーロッパの各地へと伝わっていきます。
今日のように世界中で飾られるようになったのは19世紀以降のことで，とある新聞に大英帝国のビクトリア女王一家がツリーを囲む姿が掲載され，それがきっかけになったのだということです。
ヨーロッパでは，今もクリスマス・ツリーは新年を祝う木として1月5日まで飾られ，1月6日に片付ける風習が残っています。
※クリスマスの日とは，12月24日の日没から12月25日の日没前まで。今日のクリスマス・イブは，クリスマスの日の始まりでした。