サヨナラ寝台特急「なは号」記念写真撮影会

　2008年3月15日のダイヤ改正で廃止となった寝台特急「なは」。ラストランの3月14日，熊本駅で記念写真撮影会と記念出発式が行われた。
　出発式は19:30〜20:15の予定で，「なは」の由来である沖縄県の伝統芸能が披露され，一日駅長の太田黒浩一氏が最後の出発合図をとる，というもの。こちらは無理だったが，同日12:40〜14:10に熊本駅0番のりばホームで行われた写真撮影会へ行って来た。

　あかつき号と併結運転する前の，私がよく乗っていた頃のヘッドマークも準備されるということだったので，懐かしいデザインのヘッドマークに再会できることも楽しみだった。
　しかし，当日は朝から雨。しっかりした雨。予報通り昼には雨が上がったが，撮影会は始終曇り空の下だった。

お昼を過ぎて雨は止んだものの，空はかなり暗い。少しでも時間が遅い方が明るい光を得られるだろうと思った私は，13時半頃，熊本駅に到着した。 　特に撮影会の案内が出ているわけでもなく，いつもの熊本駅の風景が私を迎える。40年も活躍した列車のラストランの日だというのに静かなものだ。 　自販機で入場券を買い，改札を通る。 　0番ホームは最近できた新しいホームで，ホームの入り口まで行って，ようやく撮影会の案内を見つけた。が，案内の張り紙など見るまでもない。昔のヘッドマークを横に置いた「なは」が，そこに停車していた。

　おそらく…ホームには鉄ちゃんが溢れ，「なは」に近づくのも困難だろう。

　私の予想は大外れ！
　確かにヘッドマークの周辺に人が集まっているものの，他のホームと変わらないか，むしろ他のホームより人が少ないくらい。ヘッドマーク周辺以外に至っては自由自在に撮れそうだ。こんなに人が少ないんだったら三脚を持ってくるんだった！　同時に廃止される急行「銀河」は大騒ぎなのに，「なは」は人気ないの(^^;？　まぁこれが，東京−大阪という日本の中枢都市を結ぶ列車と，中央から遠く離れた地方と地方を結ぶ列車の違いなのだろう。

JR職員さんも記念写真撮影会に協力して下さった。

　そして，とうとう発車時刻がやってきた。
　何度も何度も寝台列車の座席で聞いた懐かしい警笛音，旅情を誘う少し寂しい音色の警笛音が鳴り，14時14分，「なは」は記念撮影会の0番ホームを静かに発った。夜のラストランまで，熊本駅の車庫で一休みするために。
　本当に，さようなら。ありがとう。

1968（昭和43）年に運行開始した「なは」は，沖縄返還への願いを込めて名付けられ，九州と関西を結んで走り続けた。既に，1972（昭和47）年5月の沖縄返還からも36年の月日が流れている。 　3月15日，この翌朝。京都からのラストランを終え，定刻3分遅れの午前7時45分に熊本駅へ到着した下りの「なは」についていたヘッドマークは，取り外され，命名の由来となった沖縄へ贈られた。熊本駅のホームで行われた贈呈式において，JR九州熊本支社長から沖縄都市モノレール（ゆいレール）社長へ目録が手渡されたということだ。 　ヘッドマークは那覇市の「ゆいレール展示館」に展示されるとのこと。決して忘れられないこの「なは」のヘッドマークと，いつか再会できるだろうか。
	20時14分発，寝台特急「なは」が載った時刻表。

• 3月3日の朝，熊本駅1番ホームで撮影した寝台特急なは
• Snowowlの日記 2008年3月14日

　　　鉄分補給中！