フォーマルハウト

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　シリウスと違って，フォーマルハウトは私の友人達になかなか人気がある。
　秋の南天にぽつんと白く輝く一等星。“南のひとつ星”という和名も“北落師門”という中国名もこの星の哀愁を語る。なまじ一等星であるだけに，その姿が人目をひいて寂しげに見えるのだろう。“フォーマルハウト”は“魚の口”の意であるが，この名の響きがまた耳にやさしい。

　フォーマルハウトに会って私がいつも思い出すのは，この星が北欧での“カノープス”であるという話だ。日本や中国では，シリウスに次ぐ明るさを誇り，しかしながら，その緯度の低さ故に南の空低くすれすれにしか見られないカノープスは“南極老人星”と呼ばれ，一目見れば寿命が伸びる吉兆の星とされてきた。
　日本より高緯度にあるヨーロッパでは，フォーマルハウトが南国への憧憬をさそう星として，その“南極老人星”の役を果たしているという。

　ロンドンで見るフォーマルハウトの高さは8度なのだそうだ。