準惑星ってどんな天体？
準惑星（dwarf planet）は，国際天文学連合（IAU）によって2006年8月24日に定義された天体の種類です。
この定義によって，長い間「9番目の惑星」として親しまれていた冥王星は惑星から外され，準惑星となりました。
準惑星の定義は次の通りです。
- 太陽を周回する軌道を持っている。
- 自分の重力でほぼ球形になれる質量を持つ。
- 軌道近くの他の天体を，取り込んだり弾き飛ばしたりしていない。
- 衛星ではない。
冥王星は，軌道近くの天体を取り込んだり弾き飛ばしたりしていないため，惑星ではなく準惑星となりました。
「9番目の惑星」だった冥王星は，現在では「最初の発見された太陽系外縁天体」ということになっています。
準惑星にはどんな星があるの？
2019年現在，準惑星と認定されている天体は下記の5個です。
| 名前 | 番号 英名 | 軌道 | 直径 | 公転周期 | 自転周期 | 衛星 | 認定 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 冥王星 | 134340 Pluto | EKBO | 2,302 km | 248年 | 153hr | 5 | 2006-08 |
| エリス | 136199 Eris | SDO | 2,326 km | 557年 | 25.9 hr | 1 | 2006-08 |
| ケレス | 1 Ceres | メインベルト | 946 km | 4.61年 | 9 hr | 0 | 2006-08 |
| マケマケ | 136472 Makemake | EKBO | 1430 km | 305.34年 | 22.48 hr | 1 | 2008-07 |
| ハウメア | 136108 Haumea | EKBO | 1240 km | 285年 | 4 hr | 2 | 2008-09 |
データ出典：NASA Solar System Exploration
EKBO：
エッジワース・カイパーベルト（Edgeworth-Kuiper Belt Object）SDO：
散乱円盤天体（Scattered disk Object）
広義にはEKBOに含まれる場合もある。
準惑星の中でも外縁天体である冥王星型天体は未だ謎に包まれています。これから研究が進んでいくのが楽しみですね。
準惑星をもう少し詳しく知ってみよう
冥王星（134340 Pluto）
- 分類：冥王星型天体（Plutoid）：太陽系外縁天体 (TNO) に属する準惑星
- 発見：1930年2月18日
- 発見者：クライド・トンボー（米, Clyde William Tombaugh, 1906～1997）
- 明るさ：14等級以下
- 名前由来：プルートーはローマ神話の冥府の王の名。1930年5月1日にローウェル天文台から公表された。
日本語の「冥王星」は天文民俗学で知られる野尻抱影による。 - 衛星：第1衛星カロン(Charon)は冥王星の7分の1の質量。第2衛星ニクス(Nix)，第3衛星ヒドラ(Hydra)，第4衛星ケルベロス(Kerberos)，第5衛星ステュクス(Styx)，準衛星アラウン（1994 JR1 Arawn）
エリス（136199 Eris）
- 分類：冥王星型天体
- 発見：2003年10月21日
- 発見者：マイケル・ブラウン（米, Michael E. Brown, 1965～），チャドウィック・トルヒージョ（米, Chadwick A. Trujillo, 1973～），デイヴィッド・ラビノウィッツ（米, David Lincoln Rabinowitz, 1960～）
- 明るさ：19等級以下
- 名前由来：ギリシア神話の不和と争いの女神の名。エリスは惑星の定義に関する論争の原因となった。
- 衛星：ディスノミア(Dysnomia)。エリスの娘で不法の女神の名。
ケレス（1 Ceres）
- 分類：小惑星帯（メインベルト）の準惑星
- 発見：1801年1月1日
- 発見者：ジュゼッペ・ピアッツィ（伊, Giuseppe Piazzi, 1746～1826）
- 明るさ：6.7～9.3等級
- 名前由来：ローマ神話の農業の女神の名。セレスと表記されることもある。
マケマケ（136472 Makemake）
- 分類：冥王星型天体
- 発見：2005年3月31日
- 発見者：エリス発見者と同じ
- 明るさ：
- 名前由来：イースター島のラパ・ヌイ神話で人間を創造した神の名。
- 衛星：S/2015 (136472) 1（愛称MK2）
ハウメア（136108 Haumea）
- 分類：冥王星型天体
- 発見：2003年3月7日
- 発見者：ホセ・ルイス・オルティス（西, Jose Luis Ortiz Moreno, 1967～），パブロ・サントス＝サンズ，フランシスコ・ホセ・アセイトゥノ・カストロ
- 明るさ：
- 名前由来：ハワイ諸島の台地を司る豊穣の女神の名前。
- 衛星：第1衛星ヒイアカ(Hi`iaka)，第2衛星ナマカ(Namaka)。何れもハウメアの娘の名。