季節の歩みを話題にするとき，立春・大暑・白露・大雪などの名前をよく耳にします。
これらは二十四節気（にじゅうしせっき）と言って，太陽の黄道上の位置によって決められた季節区分です。太陽の黄経（おうけい）（※）が0度になった時を“春分”，そこから太陽が15度進むごとに，清明・穀雨・立夏・小満…と名付けられています。
（※）黄経とは，天球上で太陽が通る道＝黄道における経度のことです。春分の時の太陽の位置＝春分点から東回りに計ります。
七十二候（しちじゅうにこう）は，この二十四節気を細分化し気候を表したものです。
区分が細かすぎて実用的でなく，実体不明な動植物の名も多いことから，現在では半夏生を除きあまり使われていません。
小暑
太陽の黄経が 105度。
芒種から数えて15日目。太陽暦で毎年7月7日～8日頃。
陰暦六月の節で，夏至と大暑の間に位置し，次第に暑くなる季節という意味です。
| 初候 | 温風至 あつかぜいたる | 夏らしい暑い風が吹いてくる頃 |
| 次候 | 蓮始開 はすはじめてひらく | 蓮が開花する頃 |
| 末候 | 鷹乃学習 たかすなわちわざをなす | 鷹の雛が飛ぶ練習をする頃 |
大暑
太陽の黄経が 120度。
小暑から数えて15日目。太陽暦で7月23日頃。
一年中で最も暑いとき，という意味です。大暑という言葉は“きびしい暑さ”という意味で使われることもあります。
| 初候 | 桐始結花 きりはじめてはなをむすぶ | 白桐が結実する頃 |
| 次候 | 土潤溽暑 つちうるおうてむしあつし | 蒸し暑くなり土が湿ってくる頃 |
| 末候 | 大雨時行 たいうときどきにふる | 夕立が降る頃 |
