3月17日のセント・パトリック・デー（St. Patrick’s Day／聖パトリックの祝日）は，アイルランドの守護聖人である聖パトリックの命日で，アイルランドでは最大の祝日です。
聖パトリックの逸話にちなんだシャムロックの葉を身につけ，緑の島アイルランドを讃える緑色の服を着て集まった人々が，盛大にパレードを行い祝います。
この祭はアイリッシュ移民により世界各地へ伝えられ，今では世界中で毎年祝われます。特にアメリカでは，1762年からニューヨークで大規模なパレードが行われており，最大の祭の一つとなっています。
日本でも，聖パトリック祭のパレードは東京・原宿の恒例行事で，3月に入ると表参道にはアイルランドと日本の国旗がはためきます。
聖パトリック（聖パトリキウス／387？〜461）は，ラテン名をパトリキウスといい，ウェールズのケルト人の家庭に生まれました。両親はキリスト教だったそうです。
パトリキウスは16歳の時にアイルランドの海賊に拉致され，アイルランドで奴隷として売られ，羊飼いとして6年間働きます。
しかし，彼は「アイルランドにキリスト教を広めよ」という神の声を聞いて牧場を脱走し，故郷へ戻ります。その後ガリア（フランス）の修道院で修行をし，西暦432年に宣教師として再びアイルランドへ戻ります。
そうして，パトリキウスは各地に教会堂を建て，学問を奨励し，アイルランドの教会編成に多大なる貢献をし，死後は聖人として尊敬されるようになりました。
彼が三つ葉のクローバーに似たシャムロックを用いて三位一体説を説いたことにちなんで，シャムロックは，今ではアイルランドの国花となっています。
アイルランドのエアリンガス（Aer Lingus）航空の飛行機は尾翼にシャムロックのマークをつけて世界を飛んでいますし，アイルランドの土産物は緑一色，シャムロックがあしらわれた物が好まれます。
3月半ば，日本でもそろそろ緑が芽吹く季節です。
3月17日は，シャムロック（シロツメクサ）に覆われた“エメラルド・グリーンの島”アイルランドに思いを馳せてみたいと思います。
