季節の歩みを話題にするとき，立春・大暑・白露・大雪などの名前をよく耳にします。
　これらは二十四節気（にじゅうしせっき）と言って，太陽の黄道上の位置によって決められた季節区分です。太陽の黄経（おうけい）（※）が0度になった時を“春分”，そこから太陽が15度進むごとに，清明・穀雨・立夏・小満…と名付けられています。

（※）黄経とは，天球上で太陽が通る道＝黄道における経度のことです。春分の時の太陽の位置＝春分点から東回りに計ります。

　七十二候（しちじゅうにこう）は，この二十四節気を細分化し気候を表したものです。
　区分が細かすぎて実用的でなく，実体不明な動植物の名も多いことから，現在では半夏生を除きあまり使われていません。

・二十四節気と七十二候