冬の夜空は豪華版
さらに３ヶ月ほど季節を進めてみましょうか。ペガススの四辺形が西へ傾く頃になると，少し寂しげな秋の星空を追うように，東から冬の星座たちのにぎやかな顔がのぞきます。
そう，澄んだ冬の空には，合計７個もの１等星が燦々と輝いているのです。関東以南の地方では，さらにもう一つ。南の地平線すれすれに輝くカノープスという星が加わり，１等星は合計８個となります。にぎやかなはずですね。
そんな明るい星たちでいっぱいの冬の空ですから，春夏秋の星座を見てきた皆さんには，もう簡単に星座がたどれることと思います。早速，昇ってくる順に星座を追ってみましょう。
まず最初に冬の訪れを告げるのは，ぎょしゃ座の大きな五角形と，そこに輝く１等星カペラです。カペラは一番北にある１等星で，その少し黄色みを帯びた輝きが，ぎょしゃ座に暖かみのある柔らかな印象を与えています。
次に昇ってくるのは，銀色の三角の雲のように見えるプレアデス星団（すばる）や，赤い１等星アルデバラン含むおうし座の星たち。
アルデバランはおうしの目に当たりますが，その周辺のＶ字型の星の並びはよく目立ち，ヒアデス星団と呼ばれています。プレアデス星団もヒアデス星団も，生まれたばかりの若い星々が集まっている姿です。
プレアデス星団の和名“すばる”は有名なので，聞いたことのある方も多いことでしょう。これは首飾りの玉のことで，美しくて目立つプレアデス星団には，他にも“はごいた星”など多数の和名が見つかっています。
おうし座の東側には，ふたご座とオリオン座がほぼ同時に昇ってきます。
ふたご座は，まず明るい２つの星，カストルとポルックスを見つけましょう。そこから２列の星の並びが，双子の兄弟の足へと向かって伸びています。カストルは２等星，ポルックスは１等星に分類されていますが，実際に見るとカストルが若干暗いだけで，ほとんど同じような明るさです。
ふたご座の２列の星の並びは，日本では門柱星と呼ばれていました。
オリオン座は，やっぱり有名な三ツ星が目につきますね。三ツ星を囲むようにして，２つの１等星と２つの２等星が四角形を作っています。三ツ星の下には，縦に３つの星が並んでいますね。これは“小三ツ星”と呼ばれていますが，真ん中の星をよく見てみましょう。ボーッとかすんで見えます。実はこれは星ではなくて，オリオン座大星雲（M42）と呼ばれる散光星雲なのです。双眼鏡があったらぜひ覗いてみましょう。
オリオン座にある２つの１等星の名前は，左上の赤い星がベテルギウス，右下の青白い星がリゲル。
この二つの星が三ツ星を挟んで対立しているように見えるため，日本では，赤と白の色の対比を源平合戦の赤旗・白旗に見立て，赤いベテルギウスを平家星，白いリゲルを源氏星と呼んでいました。
最初に昇ったぎょしゃ座が天頂付近に達しても，冬の星座はまだまだ続きます。
今度昇ってくるのは，１等星プロキオンを含むこいぬ座。狩人オリオンが従える猟犬の姿です。
プロキオンは黄色みを帯びた白い星で，“犬の先駆”という意味を持っています。ここでいう“犬”とは，プロキオンより十数分遅れて昇る“ドッグ・スター”（Dog Star，犬星），即ちおおいぬ座の“シリウス”のことです。
シリウス。聞いたことがありませんか？
シリウスは，太陽を除く恒星の中で一番明るい星として有名です。冬の星座のとりを飾るのは，そのシリウスを持つおおいぬ座なのです。次々と昇ってくるたくさんの１等星の一番最後に，一番明るく輝く星を昇らせるのですから，冬の空はなかなかの演出上手ですね。
シリウスという名は，“焼きこがすもの”という意味です。シリウスは日本から肉眼で見える星の中で一番近い星で，8.6光年。その距離の近さが明るさの原因の一つになっています。
環をつなごう
では，冬の１等星たちを結んでみましょう。色々な形を楽しむことができます。
まずは，春にも夏にもあった三角形。“冬の大三角”は，オリオン座のベテルギウスとこいぬ座のプロキオン，そしておおいぬ座のシリウスで作る正三角形。真ん中を，淡い冬の銀河が流れます。
それから今度は，シリウス，プロキオン，ポルックス，カストル，カペラの五つを繋いでみましょう。弓のような半円形ができますね。これは“シリウス大円弧”。
次は，一番高いカペラから，アルデバラン，ベテルギウス，リゲル，シリウスと結びます。冬（Winter）の頭文字“Ｗ”の字を描くので，これは“ウィンター・ダブリュ”と呼ばれます。
最後は，１等星たちに勢揃いしてもらいましょう。シリウス，プロキオン，ポルックス，カペラ，アルデバラン，リゲルを繋ぎます。ベテルギウスを囲む大きな六角形ができました。これが“冬のダイヤモンド”。光り輝く豪華なダイヤモンドですね。
長寿の星カノープス
最後に，冬の８番目の１等星をご紹介しましょう。最初にもお話ししたカノープスです。
カノープスはりゅうこつ座のα星。実は，シリウスに次いで全天で２番目に明るい１等星です。けれど南の空にあるために，関東地方より北では見ることができません。（ギリシャ文字のアルファベットの読み方）
南に低いカノープスは見つけることが難しいため，中国では一目見ると寿命が延びる吉星と言われてきました。日本の関東地方より南では，地平線ぎりぎりのところに光るカノープスを見ることができます。残念ながら地平線近くの低いところでは，星の光は大気によって減光され，せっかく見つけてもカノープスの全天２番目を誇る明るさを堪能することはできませんが，ぜひ探してみましょう。
カノープスを探す目印は，おおいぬ座の尻尾にあたる３つの２等星です。三角形を南に向かって３等分し，右側の線をまっすぐ南に下ろします。南の開けているところなら，カノープスが見えるはずです。
おおいぬ座が真南に来る時間を見計らって探してみましょう。
空が澄んでいる冬は，星も美しく見える季節です。しっかり防寒して豪華な冬の星空を堪能しましょう。