季節の歩みを話題にするとき，立春・大暑・白露・大雪などの名前をよく耳にします。
これらは二十四節気（にじゅうしせっき）と言って，太陽の黄道上の位置によって決められた季節区分です。太陽の黄経（おうけい）（※）が0度になった時を“春分”，そこから太陽が15度進むごとに，清明・穀雨・立夏・小満…と名付けられています。
（※）黄経とは，天球上で太陽が通る道＝黄道における経度のことです。春分の時の太陽の位置＝春分点から東回りに計ります。
七十二候（しちじゅうにこう）は，この二十四節気を細分化し気候を表したものです。
区分が細かすぎて実用的でなく，実体不明な動植物の名も多いことから，現在では半夏生を除きあまり使われていません。
大雪
太陽の黄経が 255度。
小雪から数えて15日目。太陽暦で毎年12月7日～8日頃。
大雪（たいせつ）は，その名の通り“寒気が盛んになり，雪が激しく降り出す頃”という意味です。
この頃，北半球の日没が最も早くなります。
| 初候 | 閉塞成冬 そらさむくふゆとなる | 陽気が閉じ塞がって真冬になる頃 |
| 次候 | 熊蟄穴 くまあなにこもる | 熊が冬眠する頃 |
| 末候 | 硫魚群 さけのうおむらがる | 鮭が川をさかのぼる頃 |
冬至
太陽の黄経が 270度。
大雪から数えて15日目。太陽暦で12月21日～22日頃。
冬至（とうじ）は“太陽が最も南から射し，北半球で昼が最も短い日”で，太陽は黄道の南限に位置しています。
昼が最も短いこの日は，古代から世界各地で太陽の祭が行われた日でもありました。太陽の祭が過ぎると日に日に昼が長くなり，太陽が戻ってくるというわけです。
キリスト教のクリスマスも，遠く由来を訪ねると，ペルシアの太陽の神，ミトラ神の誕生を祝う祭が起源となっていたことがわかります。
| 初候 | 乃東生 なつかれくさしょうず | 陽気が閉じ塞がって真冬になる頃 |
| 次候 | 麋角解 さわしかのつのおつる | 鹿の角が生えかわる頃 |
| 末候 | 雪下出麦 ゆきわたりてむぎいずる | 雪の下で麦が芽を出す頃 |
12月のお話
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